Zij baseerden het model op onderzoek naar de manier waarop succesvolle managers en leiders leerden en ontwikkelden gedurende hun carrière. De term 70-20-10 verwijst naar de relatieve verdeling van leermogelijkheden: 70% informeel leren op het werk, 20% sociaal leren door interactie met anderen, en 10% formeel leren via gestructureerde programma's en cursussen.